とらちゃんのゴロゴロ日記-Blog.ver

NHK総合テレビで、クローズアップ現代を見た。テーマは、「レアアース獲得の舞台裏」だ。「中国はレアアースの供給を5年前の半分以下に下げてきた。今後5年間でレアアースの需要は倍増する予測がされている。レアアースを産出するのには、トリウムという放射性物質が副産物として取れる。

アメリカのレアアース鉱山では、70万トンの埋蔵量があると言われている。その鉱山に行ってみると、放射性物質の存在が検知された。トリウムがレアアースと同じ量含まれていることがわかった。トリウムは、ウランなどと同じ性質を持っている。

先月開かれたロンドンでの国際会議では、トリウムを原子力発電で使えばいいと提案された。トリウムが原発で使えるようになれば、各地のレアアース鉱山の開発者は大歓迎だ。ウランやプルトニウムは核分裂を起こすことができるが、トリウムだけでは核分裂しない。

そこで考えられたのが、トリウムとプルトニウムを混ぜて発電する方法が考えられている。ドイツに本社のあるSGLカーボン社はBMWやメルセデスにバッテリーを供給しているが、トリウムが利用できればいいと考えている。

解説者の東京財団の平沼光（ブログ）さんは、中国が環境問題だと言っているのは放射性物質対策をしてこなかった証拠だという。中国は、中東に石油があるようにレアアースを戦略物質だと考えているという。いくらWTOに提訴しても環境問題だという理由なら、WTOでも抗議ができない。